管中窥豹,可见一斑:从昙花一现的SL系列,探寻ThinkPad研发生产本地化的进程
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前言
最近无聊在网盘上翻到一些老照片,比如下面这张是笔者在十几年前拍摄的联想研发中心的照片:
而现在的研发中心长这样(图片来自百度贴吧用户:北有朽木),可以发现在右边的老研发大楼已经显得很小,新建的研发大楼规模大了很多:
感慨这些年联想的发展,恰巧今年是ThinkPad诞生三十周年,于是便有了此文。记得杨元庆在年初的时候说到过,联想接下来5年的研发投入会翻翻,达到1000亿元人民币以上。本文想结合联想ThinkPad里SL系列的发展,来谈谈一些有关ThinkPad研发生产本地化的进程。
SL系列的故事
不知道值友中有多少人听说过SL系列或者使用过SL系列的笔记本,相信对于不少80后和90后来说,SL系列笔记本都是自己购买的第一台ThinkPad笔记本电脑。
作为收购IBM后,联想推出的第一个新系列,SL系列是ThinkPad发展史上非常具有争议的一个存在。有人说它钢琴烤漆工艺的A面完全不像是传统的小黑(烤漆工艺的设计来源,其实是日本便当盒采用的漆器。在2002年的ThinkPad X30纪念版和后续的S30等机型上也出现过),也有人说它的减配过多,失去了TP的灵魂。然而必须承认的是,作为联想接手IBM后首开先河的ThinkPad机型,SL系列肯定在ThinkPad的历史中占有一席之地。并且个人认为SL系列完全可以看作是后续E系列和S系列,以及ThinkBook系列的开端。下面就以时间线为轴,来梳理一下SL系列的诞生与发展。
Chapter 1:蓝色巨人
提到ThinkPad,不少人的脑海中可能会出现700C、内藤在正、大和实验室,抑或是标志性的Roll Cage和小红点。不过IBM时代的ThinkPad,相信对于中国大多数的80后和90后用户来说,还是比较陌生的。当时即便是ThinkPad里最低端的R系列(奔腾4-M处理器),售价也轻松破万。
在IBM时代,ThinkPad的生产工厂分布也比较复杂:亚洲地区,韩国的ThinkPad由IBM和LG共同组建的工厂进行生产(笔记本的商标为IBM和LG联名,因此韩版ThinkPad非常好认),其他地区则由日本工厂供货。极少量低端机型的订单交由中国台湾纬创代工制造。而北美地区,则是由IBM旗下位于墨西哥的工厂生产。
Chapter 2:世纪并购
时间的车轮来到2004年12月8日,联想在北京五洲大酒店召开发布会,宣布联想集团以12.5亿美元收购IBM个人电脑事业部。这场收购一度外界被视作为“蛇吞象”,人们也都很关注联想的发展。在21世纪初,亚洲企业斥巨资收购欧美企业,鲜有成功的案例:包括明基收购西门子移动,TCL收购阿尔卡特,都称不上成功。
甚至多年之后,技工贸和贸工技的路线之争,又一次成为人们津津乐道的话题。当时作为一个代工厂的底层打工人,也不知道其中的真实情况,实在不太好做出太多评论。不过可以肯定的是,在当时联想技术水平还相对薄弱的情况下,贸工技无疑是一种迅速发展的最优手段。而且技工贸和贸工技本身并不矛盾,两者可以同时发展。背靠中科院的联想,早在2001年就发布了第一台万亿次高性能计算机,工程师文化其实一直是联想企业文化的一个组成部分。
Chapter 3:项目由来
联想收购IBM后的几年,ThinkPad产品线系列一直没有大的变化。尽管现在中国的人均GDP已经突破1.2万美元,不过在2008年时,我国人均GDP仅为3300美元,介于现在的印度和越南之间。且不论高端的W/T/X系列,即便是定位中端的R系列,过万的售价也远远超出了大多数国人的消费能力。(下图来自于百度网盘上的SL系列培训教程)
在这种情况下,推出一款能够满足办公和影音娱乐需求的高性价比机型,就成为了ThinkPad获得更广泛市场占有率的必由之路了。
从官方释出的资料来看,SL系列瞄准的是中小企业市场。同时,也希望可以获得家庭及个人用户的青睐。简单来说,SL的定位就是想要获得除了W/T/X系列占据的大企业市场之外的其他所有市场,可见其雄心之大。
Chapter 4:新代工厂
2008年时,联想的主要代工厂已近切换为广达、仁宝、纬创等台资企业在大陆的工厂,主要集中在苏州、昆山等地。至于这些台企后来大规模地去重庆、成都等地建厂,则是2010年以后的事情了。
2008年和硕从华硕分家,成为了一家独立的代工厂。虽然说是分家,但是不论管理层还是持股比例,基本都还是原班人马,换汤不换药。品牌商还是持有代工厂100%的股份,而品牌商股份的稀释是一个长期的过程,直到若干年后才逐步稀释到了30%的股份。
这种分家,其实完全是照搬了之前纬创从宏碁分家的做法。品牌商与代工厂分家,是当时的一种趋势。纬创之所以要从宏碁分家,就是因为Acer的TravelMate系列笔记本性价比过高,在欧洲卖得太好,甚至挤压到了索尼和三星等厂商的市场空间,以至于索尼一怒之下砍掉了交给acer的笔记本代工订单。
早在08年初,网上就有传言说联想会把家用笔记本IdeaPad系列的Y510、Y410和U110等机型交给广达、仁宝和纬创来代工。
然而只需要查一下目前网上流传的一份联想笔记本代工机型列表,就能发现实际的情况是,这些订单都交给了新成立的和硕,甚至在此之后的IdeaPad Y430/Y530机型也是如此:
可以说2008年是联想与和硕的蜜月期,两者合作的机型来到了历史新高。
Chapter 5:一拍即合
而在联想的商用笔记本方面,中国台湾媒体很早就爆料,联想会将ThinkPad系列外包给一家中国台湾厂商,广达和仁宝获得该订单的机会较大。联想则是第一时间出来辟谣,表示ThinkPad生产业务不会外包给中国台湾。联想在这里其实是玩了一个巧妙的文字游戏,“台湾厂商”与“台湾工厂”虽然一字之差,但意思显然不同。
事情后来的发展,从目前网上公开的信息来看,也都非常清楚了。SL400和SL500机型(项目代号分别是Rocky40和Rocky50)的电路图,目前网上总共有两个版本可以下载,第一版是2007年底的华硕版。
第二版则是2008年的和硕版,可以看出SL系列显然是交给了和硕来进行负责。
前文就有提到过,SL系列是所有TP笔记本中特立独行的存在,例如钢琴漆的A面就是第一次出现。因为与传统的小黑有太多的不同之处,不少TP的粉丝甚至不愿承认它是ThinkPad家族的一员。其实从SL系列的规格来看,SL系列主要做了两件事:强化多媒体能力,同时在保留ThinkPad系列外观特色的基础上,尽量降低成本。
第一代的SL系列总共有SL300/SL400/SL500机型,其中SL300的屏幕采用LED背光,亮度比SL400/SL500更高一些,开发代号和模具也有所不同。
键盘方面,SL第一次引入了六排简约键盘,而不是之前广泛使用的七排传统键盘。当然,这种六排键盘后来推广到了所有ThinkPad系列上,有不少老牌TP粉一直在呼吁恢复七排键盘布局。
除了表面上一眼就能看出来的差别之外,SL系列与传统的W/X/T/R系列相比,还有不少其他差别。包括了Ultrabay快拆硬盘托架、扩展坞接口、Roll cage防滚架、键盘灯、一键恢复等。除了多媒体方面,基本都是减配。这也可以理解,毕竟R系列是售价过万的机型,而SL系列低配的售价仅有6000元左右。
这里直接用Service Manual上R系列和SL系列的爆炸图(Exploded View)进行对比,可以看到SL系列是没有T系列上的那种防滚架(左侧蓝底图片上的9号部件)配置的:
防滚架(Roll Cage)的由来,顾名思义是来源于赛车和飞车特技中使用的那种用于加强车身在翻滚中刚度的钢管强化结构。在笔记本上则是由镁铝合金构成的笼状保护结构,这是ThinkPad以及戴尔、惠普等一线厂家的高端商务本的特色配置,其原理类似现在智能手机上的中框结构。
ThinkPad此前的W/X/T/R系列均有配置,甚至在屏幕方面都有额外的镁铝合金框架进行保护。这个功能在SL系列上自然是欠奉了,不过好在APS硬盘保护(当时SSD还未普及)这样的技术还是下放了。
翻到了几张当年的老照片,年代久远有些模糊,SL400的B面和C面的颜值还算在线:
虽然联想使用了大量ThinkPad的技术规格来严格规范产品的开发,不过限于产品本身的定位和成本,因而不可能达到W/X/T/R系列的那种配置:
Chapter 6:系列后续
SL300/SL400/SL500的后续机型是交给广达代工的SL410/SL510,再往后就没有SL系列了,因而SL系列也可看作是ThinkPad历史上最短命的系列之一了。
尽管在官方绘制的系列年表上,E系列来源于Edge 13,不过个人的理解是SL系列其实是后续E系列和S系列的鼻祖。联想也是从SL系列才开始将ThinkPad交给中国台湾厂商设计,直到后来2011年后才逐步收回LCFC。
自研自产
2011年,合肥联宝成立。联想占股51%,仁宝则占股49%。自此之后,联想大部分的笔记本订单都交给了LCFC。
对于ThinkPad而言,研发则是由搬到了横滨的大和实验室与位于台北的LCFC团队共同负责。其中大和实验室负责核心机种的设计研发(P/W/T/X系列等),而台北LCFC则负责相对低端的机型。这样就形成了美国团队负责市场营销,中国台湾和日本团队负责研发的铁三角架构(下图来自TPUSER站长GalaxyLee):
按照LCFC组建时的协议,联想可在2017年10月后全资收购仁宝持有的股份。而到了2018年8月,联想完成了对剩余股份的收购,联宝成为联想100%全资控股子公司。
根据台媒的报道,从2017年的ThinkPad T490s项目和X390项目开始,台北LCFC团队开始参与全流程项目开发,从而减少日本研发中心投入的人力,降低研发成本。2020年,台北团队更是参与了包括ThinkPad X1/T/Ts/X/Ps系列在内的9个项目,可以看到日本研发中心(大和实验室)的重要性正在降低。LCFC正在形成以台北为研发中心,合肥为生产中心的模式。
另外,据中正评测在视频中透露的,部分ThinkBook机型已经交由联想在中国大陆的团队开发。其实,只要看一下联想的宣传视频,就能发现不少联想笔记本的PM,包括拯救者Y9000K/Y9000X的产品经理Alex和R7000P/R9000P的产品经理Deryl都是中国台湾人,地域的界限已经不再那么明显。
总结
今年年初的CES上,联想展示了ThinkBook Plus Gen 3和去年AMD发布会上介绍的ThinkPad Z,可以看出Think家族的规模还在不断发展壮大。从SL系列的发展,可以看出联想为ThinkPad开发新系列,并且将研发与生产逐步自主化的整个过程。
SMZDM站内要求文章插入商品链接,那接着就来看看几款联想有代表性的机型。E系列是针对中小企业市场推出的商用笔记本,相比T系列而言,在内部支架的用料上略微缩水,基本都是LCFC自产,品质上还是有保证的:
X1C是ThinkPad的经典机型,目前已经发展到了第十代。上一代更新了模具,而这一次只是更换处理器的常规升级。
最近两年,Y9000P一直是游戏本里标杆级的存在。产品力方面几乎不存在短板,价格力压戴尔G15和惠普暗影就已经说明了问题。戴尔的本几乎都是仁宝代工,而惠普则主要交给仁宝和广达。最近比较火的SteamDeck也是广达代工的:
最近上市的Yoga Pro 14s 2022是一款比较有意思的轻薄本。搭载了PureSight显示屏,以及X-Power技术加持,使得Alder Lake平台的内存频率来到了6000MHz,这个超频操作的确玩得很六:
YOGA 27一体机方面,经过的多次改版,现在已经是第三代。用产品经理老韩的话来说,这款产品已经开始进入了“鼎盛期”。相比上代有两项非常显著的升级:一是屏幕除了支持90度转动,还支持上下调节了。二是终于实现了四面窄边框,而上一代只有三面窄边框。可惜目前只有AMD平台,不知道后续是不是会推出Intel平台的产品:
文末总结一波:收购ThinkPad后,联想通过十几年的发展,逐步将生产完全自主化,这有利于提升产品的品质。相比惠普、戴尔等其他一线厂商,联想自产的比例要高得多。研发方面,也从日本逐步转向台湾省和中国大陆,降低了开发成本,联想的努力和进步还是肉眼可见的。经过这些年的发展,联想电脑代产品力来到了一个很高的层级,可以说不论是国际还是国内都处于顶尖水平,值得点赞。如果大家对笔记本电脑选购有什么问题,欢迎在文章后提问。也可以参考我之前写的几篇攻略,比如这篇:
最后还请大家多多关注/点赞/评论或收藏。这类综合性的文章,写作投入的时间精力都远远高于单品测评。从构思酝酿,到资料搜集,再到真正成文发表,没有几个月的时间是很难完成的。后续还会有更多好文发布,感谢大家有耐心读到这里,我的这类文章写作的主要目的是和值友们分享讨论,欢迎大家在文章后评论交流。
作者声明本文无利益相关,欢迎值友理性交流,和谐讨论~
坷垃扬
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Kanidi
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起名怕被人肉
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WAYNEHOGO
所以,虽然现在联想高层管理者的嘴脸让人反胃、国行较美行的减配、高价行为也令人生厌(比如拯救者美行最高I9处理器、R9000P美行可选配三分区背光键盘,国行无;当然以上差异和经销商、美国各州的免税政策也有具体联系),但有些人说联想只是个组装厂就错了,毕竟CPU、显卡也并不是每一个经济体量大的国家或者头部企业能随便掌握的,而工业设计、ODM、OEM、代工这些也不是随便一家电脑企业都能具备的(譬如神舟,大陆笔电老大哥之一,本质还二十年了还在拿货贴牌,没它的话蓝天CLEVO在大陆的出货量估计能少一半),而能具备这些能力还能将机器效能做到合格的就更少了(除了联想,额外一提的就是机械革命,曾经的三大十八线网络电脑品牌,雷神、机械师、机械革命,属机械革命最差,但没想到现在机械革命渐入佳境了,亲爹清华同方提供给它的自研模具甚至远销给了intel nuc系列、XPG、XMG等)。
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康夫和强强
不过有个小问题,自带的HDMI接口不支持4K电视机。。。应该是bios版本太老了的原因。。。官方也没找到更新。。
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