中国孩子的百科全书之棘皮动物

棘皮动物（Echinodermata）是一类具有显著棘刺和五辐射对称特征的无脊椎动物，是后口动物亚门的一个重要门类。它们主要生活在海洋中，分布广泛，从浅海到深海都有其踪迹，是海洋生态系统中的重要组成部分。现存的棘皮动物主要包括海星、海胆、海参、蛇尾和海百合等五大纲。

棘皮动物的主要特征包括：

1. 五辐射对称：成体通常具有五部分对称的体形，尽管在演化过程中出现了许多适应性变化，但其基本构造仍然保留了五辐射对称的痕迹。

2. 水管系统：体内有独特的水管系统，用于呼吸、排泄、运动和神经传导等功能。

3. 棘和管足：体表通常布满棘刺和/或管足，管足主要用于运动和捕食。

4. 内骨骼：棘皮动物拥有一种由钙质骨板组成的内骨骼，而非外骨骼，如海星的腕足上有棘，海胆则有刺。

5. 消化系统：具有口肛相通的简单消化道，肛门位于口附近，呈环状或U形布局。

棘皮动物在生态系统中扮演多种角色，如海星和海胆是重要的捕食者，海参是海底沉积物的翻动者，有助于净化和更新底质，而海百合则以其滤食习性对水体清洁具有一定作用。