最接近神的恶棍——评中信新版艾萨克森《埃隆·马斯克传》及马斯克书单分享
误打误撞加入了张大妈微信读书群,第一次申请图书试读就成功了,非常幸运。这次试读的图书是艾萨克森的新作《埃隆·马斯克传》,由中信出版社出版。
早年曾经读过一本马斯克的传记《硅谷钢铁侠:埃隆·马斯克传》,由阿什利·万斯著,发行于2015年,同样由中信出版社在国内出版。
2015年时,马斯克已经借电动车品牌特斯拉,太空发射公司SpaceX的成功锋芒毕露,但是其他产业尚未形成规模。但彼时马斯克已经被视为自史蒂夫乔布斯之后的硅谷高科技企业家接班人,本人也深谙宣传之道,多次在好莱坞影片中客串。最为人熟知的就是在2010年本色出演《钢铁侠》,和小罗伯特唐尼对戏,于是马斯克“硅谷钢铁侠”的名号不胫而走。《硅谷钢铁侠》里提到《钢铁侠》在拍摄时唐尼曾去SpaceX工厂寻找灵感。
其实马斯克的客串履历不止于此,早在2005年的高分电影《感谢你抽烟》里,饰演过一个在私人飞机停机坪关车门的服务生,但镜头只有一秒钟。据说拍摄使用的飞机正是马斯克的私人飞机,同时马斯克也是这部电影的制片人。
2013年马斯克参演B级片《弯刀杀戮》,男主角登上火箭前与其交谈。
2014年约翰尼·德普的《超验骇客》里他也曾经打过酱油,后面实际生活中他和德普也有过一段故事,这里暂且不表。
这几次客串看似偶然,实则必然。《钢铁侠》里斯塔克的工作室里摆放着一辆特斯拉的Roadster;《弯刀杀戮》中的火箭暗指马斯克的SpaceX;而在《超验骇客》上映两年后,马斯克就创办了Neuralink,用以研究将人脑连接到计算机,这和影片主题高度重合。由此可见,马斯克的玩票都是另有目的,不光出了风头还宣传了自己的产业,纯属心机Boy。
最接近于神的人
回到这本最新马斯克传记,毫无疑问作者沃尔特·艾萨克森在美国文坛的地位要比阿什利·万斯要高得多。沃尔特·艾萨克森(英语:Walter Isaacson,1952年5月20日—)是美国的一位作家和记者,现执教于杜兰大学历史系。艾萨克森曾任阿斯彭研究所,一家设立于华盛顿特区的无党派非盈利智库的总裁、CNN的主席和首席执行官以及《时代杂志》的执行编辑。作为一名传记作家,艾萨克森曾为列奥纳多·达·芬奇、史蒂夫·乔布斯、本杰明·富兰克林、阿尔伯特·爱因斯坦和亨利·基辛格撰写传记。图书内容更新至2023年4月20日,较之阿什利·万斯那版,着重讲述了这十年马斯克的不凡经历。艾萨克森此次的参与度也更甚于前,花了两年的时间跟随马斯克走访工厂,参加各种会议,多次深度采访马斯克及其家人、朋友、同事甚至竞争对手。
《埃隆·马斯克传》共608页,内容比384页的《硅谷钢铁侠》要更加详实。封面里马斯克睁大双眼,目光炯炯有神,充满睿智的光芒,比起前作里“张铁林”的造型要更加用心。
艾萨克森的写作风格有较大不同,每章只有寥寥几页,更加碎片化。虽然依旧是基本上按照时间次序叙事,但是每章都有一个基本的主题。艾萨克森的作品趋近于更客观的第三视角,缺少万斯偏主观的分析。
每章标题下都有一张关于主题的黑白图片,出镜的是随后出场的人物。不得不说这本传记里涉及人物众多,经常读到一半有点懵圈儿。
在我眼中有一个近似于神的发明家,那就是特斯拉。作为一个塞尔维亚裔美国人,特斯拉坎坷的一生拥有众多改变世界的发明,包括交流电发电机、电磁感应、无线电等。中国人都被小学课本给欺骗了,特斯拉才是电灯的真正发明者,爱迪生窃取了他的成果。
而马斯克的电动车商业帝国以“特斯拉”为名也是因为使用了特斯拉线圈等技术,将不少特斯拉当年的设想变成了现实。值得一提的是,严格说起来“特斯拉”品牌的创始人并非马斯克,而是马丁·艾伯哈德和马克·塔彭宁,这个名字也是二人起的,马斯克只是通过出资成为了“特斯拉”的实际拥有人。
笔者最佩服马斯克的一点,就是他对于自己乃至人类的未来有着近乎偏执的执著。
马斯克少年时就立下志愿要在美国创业,于是一步步将其转化为现实。少年时离开南非,曲线救国到加拿大求学,创立Zip2和X.com,虽然几经周折丢失了控制权,但获得了巨额财富。
将所有身家投入特斯拉电动车事业是因为马斯克认为地球上石油等资源必将枯竭,而电能是一种更经济环保的能源。马斯克的赌博成功了,他做到了众多传统车企都没能做到的事情,特斯拉成了世界上最畅销的电动汽车,他也一跃成为了世界首富。
SpaceX在大部分人看来必然是个赔本买卖,私人企业怎么能投资到烧钱无底洞的航天业呢?还是马斯克最终战胜亚马逊的贝索斯拿下了NASA的一纸合约,他的龙飞船也是目前唯一实现重复使用的货运飞船。
马斯克个人的目标就是最终能让人类得以探索并殖民火星,整个计划包含了可重复使用的运载火箭以及用于支持火箭快速发射、复用的地面基础设施,SpaceX还会研发可以在近地轨道进行在轨加注燃料的技术。虽然2023年4月星舰发射宣告失败,但其技术指标已经刷新了不少航天器的运载指标纪录,未来有望为航天发射事业提供更多可能。
马斯克在书中也对这次失败不以为然,他的信条就是不断去挑战和迭代改进,况且首次试飞已经得到了不少关键数据,未来载人星舰造访火星或许并不是一个遥不可及的梦想。
目前马斯克拥有五家公司,分别是特斯拉,SpaceX,Boring Company,Neuralink和Twitter,总市值约1,1500亿美元,涉及的都是当前或未来的热门高科技。鲜为人知的是,马斯克还曾经是如今人工智能翘楚OpenAI的创始人和投资人之一,只是因为利益纠葛最终退出了管理层。可见马斯克把握了所有科技发展的命脉,当初画的众多大饼也都一一实现。
他就像当年的特斯拉一样,对于未来有着超越这个时代的高瞻远瞩。他虽然贵为世界首富(现为世界第二),但是赚到的钱主要用于企业的再投资,甚至名下房产均已变卖,如今寄居在朋友家。他关心的并不只是自己手上的这些财富,而是如同神一样关心未来人类的发展和疾苦。
一个刚愎自用的恶棍
马斯克值得被崇拜,但是不适合相处和共事。读完《埃隆·马斯克传》最明显的观感,就是他会和周围的所有人产生矛盾。阿什利·万斯认为,不应该将马斯克的性格归结于所谓阿斯伯格综合征,因为他在自己的圈子还是能够和别人和睦相处,只是作为一个管理者时因为处世哲学的不同容易和其他人产生冲突。而艾萨克森则认为马斯克体现出了标准的阿斯伯格综合征患者的特点,缺少共情能力。或者说,马斯克关心的是“人类”,而不是“人”。
马斯克是程序员出身,对于工程学有着极强的造诣,擅长用最简单的理论,最低的成本,造出最牛的东西。他经常会对手下员工的工作指手画脚,马斯克通常是对的,比如在SpaceX火箭上开创性地大量使用廉价不锈钢。按照他的理论,工程师就应该待在生产线旁,及时了解可能发生的问题并迅速解决,他的员工必须非常了解自己研发的产品,能够随时回答他刁钻的问题。
他总是给团队设定一个难以完成的目标,在最短时间内完成,书中译文最常用到的词就是“狂飙”。所以他的员工必须时刻承担巨大的工作压力,打鸡血般地完成他制订的任务。一旦任务没有完成,就会被责骂甚至卷铺盖走人。
马斯克自己也确实奉行这套工作哲学,经常在办公室厂区里加班加点,亲力亲为。和其他企业高管相比,他拥有更为深厚的技术背景,这也促成了企业的成功。
马斯克将特斯拉的生产运营方式总结成了五步工作法,具体如下:
验证你的需求: 所有的需求都是假设,既然是需求,就是仍未实现的事情,你如何证明一个还不存在事物的正确性? 马斯克特别强调了,在收到需求的时候一定要质疑,特别是那些来自专家的需求,因为你会不假思索的被对方的专业性所麻痹。
但是任何人的专业性都来自他已经完成的事情,这种专业性只能说明他过去是对的,无法保障对未知事物的准确预测。
最少的流程: 对于一个组织来说,如果没有觉得流程不够用,就说明流程已经太多了。 组织中存在流程是一件好事,但是如果所有的事情都有流程,那么组织中的个体就失去了创新和探索的能力,因此流程用于那些已经验证过的问题,无法应对未知的场景。
当一个组织用既定的方式去应对不相匹配的全新问题的时候只有2种结果,1)流程会失效无法推进;2)按照既定流程做出错误的决策并造成不可预料的结果。
无论哪种情况,最终受到伤害的都是组织本身。
出现类似问题的时候,需要组织中个体站出来创造性的解决问题,只有这样组织才能充分适应未知的情况。
当然这还必须依赖组织中鼓励创新的激励措施,有关于这一点马斯克也在很多场合提到过自己公司中是如何激励创新的。
简化和优化: 所有的管理理论都在提简化和优化,但是 简化和优化的前提是目标的正确性(第一步)和鼓励创新的组织文化。 否则要么方向错误,要么找不到简化和优化的余地。
“这个事情没有办法,流程就是这样”,这样的说法大家一定都听到过,其实这就是组织缺少创新激励文化的体现。
加速迭代: 注意我们需要加速的是迭代,而不是速度。迭代是一个循环,通过这个循环我们可以不停的验证当前推进的方向,并且持续的进行改进和优化。
因此,五步工作法不是一个单向一次性的行为,而应该在最小可执行粒度上持续的循环推进。 也意味着,你需要持续的质疑需求,持续的优化流程,持续的探索加速这个循环。
这个过程的最终状态是组织进入一个自我推动,自我加速的状态,形成持续的创新和响应异常情况的能力,其实就是我们常说的敏捷性。
自动化: 自动化水平恐怕是很多行业展示自身能力的一个特别吸引眼球的地方,相信大家所看到的大多数介绍特斯拉工厂的视频中展示的也都是高度自动化流水线,机器人以及空无一人的厂房。实际上,按照马斯克自己说法,他一直都希望特斯拉工厂中能够有更多的工人而不是全部都由机器人来工作。
马斯克还是个特别喜欢出风头的人,经常在推特上大发厥词。说实话,我觉得对于推特的收购并不是一个成功的商业决策,惹出的是非对于他的其他产业都有消极的影响。推特不是他所经营的制造型企业,他的很多决策都太激进了,比如一下子裁员70%,还彻底改变了推特的企业文化。
可能马斯克是想完成他未竟的事业,当年创立X.com时就想将社交媒体和支付方式相结合,可惜未曾实现就被PayPal扫地出门。其实就是中国国内微信、支付宝等APP如今的模式。
不乏精彩的私生活
这部分其实也是我挺感兴趣的,不过这本传记着墨不多。
马斯克的父亲埃罗尔的感情生活就挺混乱,结过两次婚,后来又和第二次婚姻里的继女搞到了一起,生了两个孩子。马斯克对此深为不满,一怒之下停了父亲每月3000美元的生活费。
马斯克的第一任妻子是科幻作家贾斯汀,两人生育了6个孩子,其中5个儿子存活。
马斯克在2010年与英国演员莱莉结婚,两人一度十分亲密,经过分分合合后在2016年两人最终达成离婚协议。马斯克是个极为精明的人,他和两任妻子都签署了婚前、婚后协议,贾斯汀离婚时几乎是净身出户,而莱莉只获得了420万美元和一辆特斯拉。
后来马斯克开始和小他17岁的前卫女歌手格莱姆斯同居,两人育有两个孩子,3年后分手。
马斯克总共有9个孩子,另外两个孩子来自于Neuralink的女高管齐里斯,她追随马斯克多年。按照书中描述,齐里斯和马斯克并没有交往,齐里斯想通过体外受精方式怀孕生子,于是马斯克建议她使用自己的精子以继承他的优秀基因。依照马斯克在推特上的说法,他正在“尽我所能帮助解决人口不足的危机”。我怀疑马斯克可能在做实验,就像《星际穿越》里的B计划一样,带着几千个小马斯克的受精卵前往火星殖民。
而马斯克最喜欢的孩子应该是和格莱姆斯一起生下的儿子X,书中不论去哪里都喜欢带着他。
另外不得不说的是马斯克和艾梅柏·希尔德的一段风流韵事,今年9月份为了宣传这本新书,马斯克还在推特上发了前女友艾梅柏COS守望先锋中Mercy的一张艳照。马斯克倒是没把网友当外人,“独乐乐不如众乐乐”。
不过这本传记里没说艾梅柏什么好话,就连马斯克的朋友们也认为“海后”是个神经病。我还曾经看过艾梅柏和德普的庭审纪实,德普称艾梅柏曾在二人婚姻存续期间就和马斯克有不正当关系。不过了解“海后”的事迹之后,对于她身上发生什么都不会意外。
马斯克的书单
通过这本马斯克传记,确实对这位神人有了更多的了解。马斯克也有他普通的一面,他也曾是个科幻小说迷,漫画迷和电影迷,经常会在日常对话中引用其中的文字台词,只不过他在后来的生活中将这些幻想一一转化为现实,这不是常人能做的到的。这里罗列一下马斯克的书单,收集自传记中的引用:
罗伯特·海因莱因 《严厉的月亮》
科幻大师海因莱因一生创作了数十部科幻长篇,曾经四次获得雨果奖长篇小说大奖,这一获奖纪录一直保持至今。《严厉的月亮》是海因莱因最后一部获奖长篇,与《异乡异客》、《时间足够你爱》并称为海因莱因最优秀的三大杰作。
作品简介:月球的地下城市中住满了从地球流放来的罪犯。犯人们及其他们的后代经过艰苦努力,使月球变成了一个粮食基地,但却受尽地球盘剥。为了保证月球有限的资源不会枯竭,月球人开始了反抗。海因莱因在这部作品中,不仅成功地塑造了曼尼等多个令人信服的反英雄形象,更以自己在技术方面超人的预见性刻画了一台获得了自我意识的超级电脑——月球人对抗地球的秘密武器。本书最突出地展示了海因莱因所有优秀作品的共同特点——发人深省的思想、扣人心弦的情节、对科技发展的预见,是海因莱因最受欢迎的杰作之一。
道格拉斯·亚当斯 《银河系搭车客指南》
道格拉斯·亚当斯,英国著名的科幻小说作家,也是幽默讽刺文学的代表人物、第一个成功结合喜剧和科幻的作家,同时他也是一位广播剧作家和音乐家。他以《银河系搭车客指南》系列出名,这部作品以广播剧起家,后来发展成包括五本书的“三部曲”,拍成电视连续剧。这个系列被西方科幻读者奉为“科幻圣经”之一。由于《银河系搭车客指南》系列小说的突出成就,国际小行星管理委员会甚至还将一颗小行星命名为亚瑟·邓特——该系列的主人公。
丘吉尔 《第二次世界大战回忆录》
《第二次世界大战回忆录》是英国首相温斯顿·丘吉尔在第二次世界大战刚结束之后著作的一部书。他以二战时期英国首相的亲身经历,并引用大量政府文件和个人纪录,记述1930年代初到二战结束期间的主要国际事件,尤其是英国的政治和军事活动。与法国首相戴高乐的《战争回忆录》并称为姐妹作,曾于1953年获诺贝尔文学奖。
艾萨克·阿西莫夫 《基地》
基地系列是一部经典科幻小说系列,创作时间横跨美国作家艾萨克·阿西莫夫49个写作年头,一共10册(包括别人续写3册),彼此间剧情独立,却又紧密关联。“基地系列”通常也将处在同一架空宇宙的“机器人系列”和“银河帝国系列”包括进来,总计起来整个“大基地系列”作品共有14册长篇,和数不清的短篇小说,另外6册由其他作家在他死后续写。“基地系列”备受赞誉,1966年得过雨果奖“史上最佳科幻小说系列”。
伊恩·班克斯 《文明系列》
新时代太空歌剧巅峰小说•全美票选有史以来百佳幻想作品之一。
“文明”是一个人类与机器共生的星际乌托邦。在这个无政府主义的世界里,高超的技术可以为人们提供无比丰富的物质财富,所有人都无须占有财产,就可以轻松满足一切需求。现实生活中几乎所有的物质困扰都已经被克服,甚至包括疾病和死亡。生活是如此闲适和自由,游戏也理所应当地成为了“文明”人最大的消遣。得益于此,“文明” 培养出了许多伟大的“游戏玩家”,而其中最负盛名的一位叫做戈奇,杰诺•莫拉特•戈奇。“游戏玩家”戈奇,桌游、电玩、策略游戏中所向披靡的王者。
武内直子 《美少女战士》
《美少女战士》(直译“美少女战士水兵月”、简称《SM》和《美战》)是日本漫画家武内直子创作的魔法少女漫画系列作品,以及其衍生的动画、真人版电视剧、舞台剧、和电子游戏等。漫画在讲谈社发行的漫画月刊《Nakayoshi》上连载,为日本少女漫画的代表作之一。作为战斗系魔法少女作品的先驱之一,借由90动画版的推出,在全球亦十分知名。
故事讲述青少女主角月野兔与她的朋友们化身水手服美少女战士对抗邪恶势力,守护地球、太阳系、甚至整个银河系。
总结
国庆期间读完这本《埃隆·马斯克传》,这也是我几年间第一本完整读完的图书,实在是社交媒体短视频消磨了我的学习阅读能力。虽然内容有点碎,但是图书质量还是不错的,中信的这个版本装帧精美,也没有勘误错别字。我特地网上找了英文版对照了下,基本上没有删减。其实我比较想了解关于上海特斯拉超级工厂建厂的内容,如今世界上几乎一半的特斯拉电动车都是在上海生产的,我也想了解一下想马斯克这样的西方资本家如何在不同意识形态之下,在中国成功运营。不过这本书里虽然有“上海建厂”这一章,但是只有三页内容。不过还是可以看到马斯克的同窗好友任宇翔在政府之间的斡旋,确实对于超级工厂在国内的落地起到了关键性的作用,否则马斯克断难接受国内常规车企合资办厂的模式。
不过任宇翔,现在已经从特斯拉离职,特斯拉这种高压企业文化不是所有人都能接受的。任宇翔曾经说过,“马斯克永远把你放在一个悬崖边上,让你时时刻刻觉得自己做得不够好,不能放松,不能有任何懈怠。”
最后用艾萨克森对于马斯克的评论结束此文:
“他的胆大包天,他的狂妄自大驱使着他完成那些史诗般的壮举,但是不是因此我们就可以原谅他的鲁莽轻率,出言不逊,横行霸道,冷酷无情?答案当然是否定的,我们可以欣赏一个人的优点,同时指责他的缺点,但我们也要理解这些因素如何相互交织,难以割裂。理解他的人格整体,就要接受其中难以剥离的阴暗面。正如莎士比亚教导我们的,所有英雄都有人格缺陷,有些英雄为缺陷所困,有些英雄以悲剧而终,而那些被我们视为恶棍的角色可能比英雄更加复杂多面。他教导我们,即使性格最为良善之人,他的人格也由他的缺点所塑造。”
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