精致的扬州园林，是盐商的巨大财富堆起来的

有人说苏州园林甲江南，扬州园林甲天下。

提起扬州园林，就得提到扬州的盐商。清代的盐商拥有巨大的财富，扬州的园林和盐商之间肯定有特殊的关系

那么历史上的那些盐商，究竟是一群什么样的人，他们跟这座城市的园林有着什么样的关系呢

扬州地处长江中下游，江淮平原的南部，它是一座有着2500多年历史的古城。由于京杭大运河穿城而过，这里历来是南北水运的枢纽。自从公元587年，隋炀帝开通了连接邗沟和北方京城的大运河以后，繁忙的运河上，南来北往运粮、运盐的船只，为扬州带来了数不清的财富。

扬州并不产盐，但是淮南淮北产盐。清代，盐业成为皇家赋税，是朝廷财政收入的重要来源。以扬州为盐运中心的两淮盐业，因此而兴旺发达。当时扬州每年上缴朝廷的库银比例，占全国总量的25%。盐运，导致了扬州的繁荣，也产生了一个中国明清史上一个重要而特殊的商人群体。

盐的生产成本并不高，但是转运卖出去，这个盐价就高了。当时盐的税收，是国家商业税收的四分之一。盐是国家控制的，扬州盐商实际上并不是一个很自由的民间商人群体，它是带有官方色彩的一个商人群体。当时商人要进行盐业的经营的话，必须要经过官方的同意。

盐商赚取了大量的钱财后，当然要追求享受。享受的方法有养戏班子看戏，吃天下的美食，营造舒适的家居环境。如今人们在扬州保存最完好的盐商宅园，汪氏小苑中，仍然可以看到盐商当年生活的场景。尽管汪氏小苑并不是扬州盐商鼎盛时期的盐商住宅，但高大气派的建筑，富丽堂皇的厅堂，精巧细致的砖雕，都再现出当年盐商的富足和奢华。

住宅里面的花园，成为发财致富的盐商们享受精致生活的一种标志。清朝中期，先后从全国各地云集到扬州的盐商，达四万之多。他们争相购园，起屋造房，从全国各地请来工匠大兴土木。不难想象，当时扬州城内，像这样的豪宅比比皆是。盐商的宅院里精致文雅，书卷气十分浓厚，这说明扬州盐商，并不都是纯粹唯利是图的。他们中很多人都读过书，懂得如何追求和享受文化生活，用住宅和园林来展示自己的文化品位。当然，也有一部分盐商是为了附庸风雅，他们通过与文人墨客的交往，来给自己装点门面。

扬州园林之所以达到比较高的水平，跟扬州的文化底蕴关系很大的。在盐商经营最火旺的时候，也是扬州文化达到高峰的时候。一个盐商家里可以养几百个人，甚至上千个食客，这些食客有些是作诗的，有些是作画的，有些是唱戏的。盐商的宅邸，往往就变成了文人聚会的俱乐部。