西方博物馆和考古学的起源与西方近代公共社会、资产阶级的兴起、工业革命以及对古物研究的兴趣密切相关。博物馆的成立基于公共机构所有权，而考古学的兴起则得益于文艺复兴时期对古典文化的兴趣、大航海时代对世界其他地区的了解、以及工业革命带来的财富和工程经验。相比之下，中国传统社会未能孕育出类似机构和学科，缺乏公共机构所有权、资助地层学的意识以及对古物研究的系统方法。