《理想国》是柏拉图通过苏格拉底与他人对话的形式，探讨了正义的人是否比非正义的人更幸福的问题。书中首先讨论了正义的定义，然后讨论了正义的城邦形式，将人的灵魂比作城邦，讨论不同的城邦体制对应的人其生活的幸福程度。书中还穿插了大量小议题，如卫士教育、男女平等、战争事业、哲人培养、对诗歌艺术的批判等。柏拉图提出了“灵魂三等分”和“哲人王”的观点，以及“洞喻”来回应“哲人无用论”。全书最后一段讲带着记忆从冥界归来的“厄尔的故事”，表达了苏格拉底对为什么要做一个正义的、求真知的人的最终回答：我们以不灭的灵魂，不断用此生修为来渡自己来世。