《儒林外史》通过平缓的叙事手法，记录了儒者和科举者的生活，缺乏戏剧性转折。文中引入新人物万中书，通过一场饭局上的对话，展现了官场和科举场中人物的互动和对功名、科举的看法。高翰林等人讨论了科举的公平性和揣摩技巧的重要性，而武书则提出了对当下学问研究的批评。故事中穿插了对马纯上等人物的评价，以及对科举制度的深入探讨，反映了作者对当时社会现象的观察和思考。