上海的咖啡馆不仅是西方文化的体现，也是现代都市文明的象征。20世纪上半叶，上海咖啡馆成为中产阶层交换主张、参与政治辩论的场所，知识分子在此谋划社会及民族救亡。咖啡馆的出现促进了思想碰撞和传播，初步形成了“公众”概念。上海咖啡馆的兴起与西方公共领域具象化有关，反映了上海社会的半殖民地性质和对现代化的渴望。咖啡馆作为新型公共空间，不仅展现了异国风情，也体现了中产阶层的文化想象，成为城市中产阶层市民生活的背景。同时，咖啡馆也是知识分子聚集、交流思想的场所，与电影院、汽车一样，成为城市现代性的标志。